無色或淺黃色液體，略帶臭味。煤油可與石油系溶劑混溶。對水的溶解度非常小，含有芳香烴的煤油對水的溶解度比脂肪烴煤油要大。煤油能溶解無水乙醇。與醇的混合物在低溫有水存在時會分層。易燃液體，注意遠離火源。煤油是沸點范圍比汽油高的石油餾分，為碳原子數C11-C17的高沸點烴類混合物。主要成分是飽和烴類，還含有不飽和烴和芳香烴。其含量根據石油的種類、加工方法、用途等有所不同。化學性質和石油醚、汽油等石油系溶劑相似。